得知香水品牌 The Different Company 藝術總監Luc Gabriel來港，心裡已經急著想自薦參與活動的籌備工作。萬事起頭難，所以我通常以最易的方式來開始 —— 寫稿。立馬跟 Luc 來個訪問，執筆付梓，起了個副題：造星之路。
之所以激發出這個題目，是因為品牌多年來都獨具慧眼，與 Jean-Claude Ellena、Émilie Coppermann、Alexandra Monet、Christine Nagel等合作過後，往往這些調香師都聲名大噪。不過，見過 Luc 之後，我會想將題目再改；不是「造星之路」，而是「造星之腦」。他，就是 The Different Company 的主腦。
The Different Company 2000年於法國巴黎創立，Luc 在2004年加入，出任品牌藝術總監，負責一切創作和市場決策。那時候，品牌的第一代創辦人 Jean-Claude Ellena 已推出 Bergamote、Bois d’Iris、Osmanthus、Rose Poivree等幾款膾炙人口的香味。後來 Luc 起用Jean-Claude Ellena 的女兒 Celine Ellena，為品牌創製了9款香水，包括著名的Pure eVe, Just Pure 和Sel de Vétiver。再後來合作的調香師還有 Émilie Coppermann、Alexandra Monet、Bertrand Duchaufour等，粒粒巨星。「我們自第一天起已一直堅持要找超卓的調香師創製超卓的香水，完全不在乎他們知名與否。老實說，那些年認識 Jean-Claude Ellena 的人又有多少﹖」但我們那時已經與他合作推出過幾款香水了﹗還有 Alexandra Monet — 回到2000年，她的粉絲又數得出幾個﹖調香師還未一舉成名，我們早已看出他們的才華。」
The Different Company全球共有450個銷售點，包括零售店舖、代理和分銷商。在日本這個講究品味的國家，品牌設有17個售賣點，銷量不俗。在日本最暢銷的是Majaina Sin, Sublime Balkiss 和 Pure eVe, Just Pure；而在台灣，最打動香水迷的是溫柔甜美的 Osmanthus。
其實在一瓶新香水面世之前，就憑它本身的氣味、宣傳的策略之類，會大概預測到成功與否嗎﹖
「一瓶香水作品會否面世，視乎它是否已經完成，準備就緒，可以面向市場大眾。但這正正是最難定奪的一環。某一刻，你真心覺得這香水可以啦，掂喇；不過，沒有人可以肯定，也沒有甚麼公式可以令你運籌帷幄。你絕對可以徹底地搞錯。因為真的沒辦法知道將要面世的香水成功與否。」這是香水與化妝護膚品市場的分別。
The Different Company香水瓶的設計甚為有趣：柱體玻璃瓶，配上由大到小三層圓形金屬蓋，據說是代表對「完美」的追求。近30款香水，除了瓶身貫徹同一設計之外，有些香水迷評論說這品牌沒有很突出的DNA，或任何signature的香調、風格之類。「你說得對。」Luc 回應到：「我反而很高興大家都有同感；我們刻意經營的神韻，正正就是你所說的『沒有明顯品牌DNA』。換句話說：我們香水的DNA是優雅，給人難以捉摸、難以言喻、難以忘懷的印象。我沒興趣製作那些『一聞就知係The Different Company啦』的香水，這樣很局限我們的創作。」
「說起創作，我們跟主流品牌的創作過程非常不同。一個大牌子會先給香水製造商一個brief，講講打算調製甚麼香水，例如是針對35-45歲女性市場諸如此類，再附上一些benchmark香水，即是其他品牌的類似香水，給製造商參考。於是，製造商便製作幾個樣本出來給品牌挑選。然後，品牌可能邀請一批35-45歲女性顧客來試聞和打分，最高分的就會推出市面。這一切都是以客群的口味為主導，保證將失敗機率降至最低。」
「但我們呢﹖單是nuit magnifique這瓶香水，已經做了80多個樣本﹗」
「有朋友調侃說怎麼 The Different Company 香水總是未能躋身那堆大牌子默許的 benchmark 香水之內。我說這才好呀，證明我們有個性，不是人云亦云，被市場牽著鼻子走。」
「今時今日，自稱小眾香水的品牌愈來愈多，但所售的只是包裝漂亮、故事吸引、價錢昂貴、味道平平無奇的香水，搞得大家拿捏不到小眾香水的精義。太多所謂小眾的香水與主流大眾品牌沒啥分別，所宣揚的東西也不過是吹噓一番。如果接下小眾香水的市場依然沿用這幾年的發展模式的話，恐怕最終會消失殆盡。現在買小眾香水的年輕一代與上一代顧客很不同，而將來的顧客，既要商品人畜無害，又要有創意、價錢相宜、包裝環保、著重香水本身而不是其故事…… 我們要做的，就是在這樣的處境中展露鋒芒，引人注目。」
那麼，The Different Company下一步推出的香水是怎樣的﹖
「我們下一瓶香水以沙漠為靈感。我們要調製一瓶不太oriental的oriental fragrance。」—— 容許小妹在此頓足，賣個關子。我已經試了，稍後再跟大家分享。
belle
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